坡度是指道路坡度角正切值的百分數。汽車最大爬坡度是指汽車在良好的路面上滿載等速行駛所能通過的最大坡度,顯然它就是汽車最低檔時的最大爬坡度。常用最大爬坡度來反映汽車的上坡能力。汽車最大爬坡度越大,說明汽車行駛的通過性越好,它對山區行駛車輛的平均行駛速度有很大的影響。

汽車的類型不同,則對最大爬坡度的要求也不一樣。由于貨車在各種路面上行駛,故要求具有較高的爬坡能力,一般貨車的最大爬坡度在30％左右。而越野車由于在差路或無路條件下行駛,故應有更高的爬坡能力,通常越野車的最大爬坡度在60％左右,爬坡能力特強的越野車其最大爬坡度可達70％～100％,如陸虎的最大爬坡度就是100％。轎車通常在較好路面行駛,一般不強調其爬坡能力,但由于轎車1檔的加速能力大,故轎車的爬坡能力也強。

汽車的實際爬坡度往往比其最大爬坡度大，這是因為汽車實際爬最大坡道時，不是等速上坡，而是減速上坡，這樣可以利用慣性上坡。另外，汽車倒車上坡時，其最大爬坡度會更大，這是因為一般汽車的倒檔傳動比較1檔的傳動比大，因而其倒檔具有更強的爬坡能力，這樣當汽車前進爬坡過不去時，或許可用倒車爬坡通過。