汽車傳感器作為汽車的“感覺器官”，將各種輸入參量轉換為電信號。這些電信號傳輸給電控單元，從而實現電子控制。

現代汽車電子控制中，傳感器廣泛應用在發動機、底盤和車身各個電控系統中。汽車傳感器在這些系統中的主要作用是采集和傳輸信息，由電控單元對信息進行處理后向執行器發出指令，實行電子控制。傳感器在電子控制和自我診斷系統中是必不可少的裝置，它能及時識別外界的變化和系統本身的變化，再根據變化的信息去控制系統本身的工作。各個系統控制過程正是依靠傳感器進行信息的反饋，從而實現自動控制工作的。

傳感器輸出的信號主要有模擬信號和數字信號兩種，其中數字信號可直接輸入電控單元，而模擬信號則需通過A/D轉換器轉換成數字信號后再輸入電控單元。電控單元不斷地檢測各個傳感器的信號，一旦檢測出某個輸入信號不正常，就可將錯誤的信號存入存儲器內。在故障維修時，維修人員可以通過專用診斷儀或采取人工方法讀取故障信息，再根據故障碼信息內容進行維修。

電子控制單元需要具備完整的條件才能有效地控制系統的工作，而傳感器的精度、響應性、可靠性、耐久性及輸出的電壓信號等，對系統的控制穩定性起著至關重要的作用。

汽車傳感器是汽車電子控制系統的關鍵部件，是汽車電子控制系統信息的主要來源。它的主要功能是利用安裝在汽車各部位的信號轉換裝置，測量或檢測汽車在各種運行狀態下相關機件的工作參數，并將它們轉換成計算機能接受的電信號后送給控制模塊，控制模塊根據這些信息進行運算處理，進而發出指令對執行元件進行適時地控制。