除大型獨立式汽車空調機組以外，一般汽車空調壓縮機都是通過電磁離合器與發動機主軸發生聯系的。壓縮機的停、開都是由電磁離合器的吸合與釋放決定的，因此電磁離合器是汽車空調自動控制系統中的執行部件，受溫度開關（恒溫器）、壓力開關（壓力繼電器）、車速繼電器和電源開關等元件的控制，它一般裝在壓縮機前端。

電磁離合器又稱電磁聯軸節。它是應用電磁感應原理和內外摩擦片之間的摩擦力，使機械傳動系統中兩個旋轉運動的部件，在主動部件不停止旋轉的情況下，從動部件可以與其結合或分離的電磁機械連接器，是一種自動執行的電器。電磁離合器可以用來控制機械的起動、反向、調速和制動等。它具有結構簡單、動作較快、控制能量小、便于遠距離控制；體積雖小，能傳遞較大的轉矩；用作制動控制時，具有制動迅速且平穩的優點。

常見空調電磁離合器由離合器壓力板、帶轉（轉子）及電磁線圈組成，其分解圖如圖3-14所示。電磁離合器有固定線圈式和旋轉線圈式兩種，前者電磁線圈固定在壓縮機殼體上不轉動，后者電磁線圈與帶盤連在一起轉動。