手動變速器的工作原理是變速箱內有多組傳動比不同的齒輪副，而汽車行駛時的換檔行為，也就是通過操縱機構使變速箱內不同的齒輪副工作。如在低速時，讓傳動比大的齒輪副工作，而在高速時，讓傳動比小的齒輪副工作。

變速器的正確操作方法是：

1、稍加油門。在換擋（加擋）前先轉動油門把油門開大些，通過加一定量的油，使發動機備足適量的動力，以保障加擋過程中車速不致降低；

2、關閉油門。在稍許加油之后迅速把油門關掉，即用右手將油門轉把向前下方一轉到底；

3、迅速握緊離合器握把。幾乎在關閉油門的同時，用左手4個手指（拇指仍握在轉向把上不動）握緊離合器握把一握到底，盡快地把離合器脫開，為換擋做好準備；

4、踩下腳變速踏桿。左手握住離合器握把后，立即用左腳腳掌或腳后跟踩一下腳變速踏桿后踏桿，換到高速擋位。蹬的力量要恰到好處，動作要干凈利落，切忌拖泥帶水，更不可連續蹬踏；

5、均勻地放松離合器握把。左腳后跟踏下變速后踏桿后，左手立即松開離合器握把，及時平穩地接合已脫開的離合器，使發動機動力迅速傳到后傳動器上，為提高車輛行駛速度做好準備；

6、加大油門。當左手放開離合器握把之后，右手將油門轉把及時地向下后方轉動，使關閉著的油門打開，開度要適中，不可過大或過猛。