離合器的作用如下：

1、保證汽車平穩起步，起步前汽車處于靜止狀態，假如發動機與變速箱是剛性連接的，一旦掛上擋，汽車將由于突然接上動力突然前沖，不但會造成機件的損傷，而且驅動力也不足以克服汽車前沖產生的巨大慣性，使發動機轉速急劇下降而熄火；

2、便于換擋，汽車行駛過程中，經常換用不同的變速箱擋位，以適應不斷變化的行駛條件。假如沒有離合器將發動機與變速箱暫時分離，那么變速箱中嚙合的傳力齒輪會因載荷沒有卸除，其嚙合齒面間的壓力很大而難于分開；

3、防止傳動系統過載，汽車緊急制動時，車輪突然急劇降速，而與發動機相連的傳動系由于旋轉的慣性，仍保持原有轉速，這往往會在傳動系統中產生遠大于發動機轉矩的慣性矩，使傳動系的零件容易損壞。由于離合器是靠摩擦力來傳遞轉矩的，所以當傳動系內載荷超過摩擦力所能傳遞的轉矩時，離合器的主、從動部分就會自動打滑，因而起到了防止傳動系過載的作用；

4、降低扭振沖擊，汽車發動機的工作原理決定了其輸出扭矩的不平穩。在做功沖程，燃燒室氣體爆炸產生極大沖擊扭矩，而在其他沖程，卻是靠慣性反拖發動機。