主要使用的節溫器為蠟式節溫器，當冷卻溫度低于規定值時，節溫器感溫體內的精致石蠟呈固態，節溫器閥在彈簧的作用下關閉發動機與散熱器之間的通道，冷卻液經水泵返回發動機，進行發動機內小循環。

節溫器工作原理是當冷卻溫度低于規定值時，節溫器感溫體內的精致石蠟呈固態，節溫器閥在彈簧的作用下關閉發動機與散熱器之間的通道，冷卻液經水泵返回發動機，進行發動機內小循環。以下是節溫器的故障診斷：

1、冷卻液溫度超過110度：停車關發動機打開發動機倉蓋，用手摸一下冷卻液散熱器中的上水（液）管，該管子應該很燙手的。再摸一下散熱器下水（液）管，也應該很燙手，假如上下二根水管有較大溫差，則確定是節溫器故障；

2、假如很長時間都沒有達到正常工作溫度：停車讓發動機溫度下降到與氣溫一致，再啟動發動機行車，看儀表盤溫度升到70度左右（不要到80度以上）時，停車關發動機打開發動機倉蓋，用手摸散熱器上、下二根水（液）管，假如沒有溫差，則確定是節溫器故障；

3、用紅外測溫儀近側節溫器：用紅外測溫儀瞄準節溫器殼體，測試節溫器的進水口和出水口溫度變化，可以判斷節溫器是否打開，發動機啟動時，進水口溫度會增加，此時節溫器關閉，待水溫表達到70度，測試出水口溫度，會突然增加，此時觀察水溫表的溫度應在80度以上，說明節溫器開啟，工作正常。假如溫度沒有變化，說明節溫器工作不良，需要更換。

當前關鍵使用的節溫器關鍵是蠟式節溫器，工作原理是由節溫器內部的石蠟通過熱脹冷縮原理來調節防凍液循環度方式。節溫器絕大多數布置在汽缸蓋出水管路中，這樣子的話的優點是結構簡單，容易排除冷卻系統中的氣泡;缺點屬是節溫器在工作時經常開閉，造成振蕩現象。