當交流異步電機的三相定子繞組通入三相交流電后，將產生一個旋轉磁場，該旋轉磁場切割轉子繞組，從而在轉子繞組中產生感應電動勢，電動勢的方向由右手定則來確定。由于轉子繞組是閉合通路，轉子中便有電流產生，電流方向與電動勢方向相同。而載流的轉子導體在定子旋轉磁場作用下將產生電磁力，電磁力的方向可用左手定則確定，由電磁力進而產生電磁轉矩驅動轉子旋轉，并且旋轉方向與定子旋轉磁場方向相同。

交流異步電機的工作原理圖

交流異步電機的轉子轉速不等于定子旋轉磁場的同步轉速，這是交流異步電機的主要特點。

如果電機轉子軸上帶有機械負載，則負載被電磁轉矩拖動而旋轉。當負載發(fā)生變化時，轉子轉速也隨之發(fā)生變化，使轉子導體中的電動勢、電流和電磁轉矩發(fā)生相應變化，以適應負載需要。因此，交流異步電機的轉速是隨負載變化而變化的。

交流異步電機的轉子轉速與定子旋轉磁場的同步轉速之間存在轉速差，它的大小決定著轉子電動勢及其頻率的大小，直接影響交流異步電機的工作狀態(tài)。通常將轉速差與同步轉速的比值用轉差率表示，即

式中，s為轉差率；n1為定子旋轉磁場的同步轉速；n為轉子轉速。

轉差率是交流異步電機運行時的一個重要物理量。交流異步電機運行時，取值范圍為0＜s＜1。在額定負載條件下運行時，額定轉差率一般為0.01～0.06。