轉向系各機件間都會有一定的裝配間隙，這些間隙還會隨著機件的磨損而增大，反映到轉向盤上就會產生一定的空轉角度，這種轉向盤在空轉階段中的角行程稱為轉向盤自由行程。

一定的轉向盤自由行程對緩和路面沖擊，避免駕駛員過度緊張是有利的，但如果轉向盤自由行程過大，就會影響其轉向靈敏性。轉向盤自由行程對于緩和路面沖擊，使駕駛員操縱柔和，防止駕駛員過度緊張等是有利的。但不宜過大，以免過分影響轉向靈敏性和產生轉向搖擺現象。

因此，轉向盤自由行程應限制在一定的范圍以內。
一般來說，轉向盤從相應于汽車直線行駛的中間位置向任一方向的自由行程最好不超過10°?15°。

當零件磨損嚴重使轉向盤自由行程超過25°?30°時，則必須進行調整。

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1.轉向盤自由行程檢查
()使兩前輪處于直線行駛的位置。

(2)將檢查器的刻度盤和指針分別夾持在轉向軸管和轉向盤上，如圖13. 13所示。

(3)向左或向右轉動轉向盤至感到有阻力時，記下指 針所指的位置，再向右或向左轉動轉向盤至感到有阻力時 為止，此時指針在刻度盤上所劃過的角度就是轉向盤自由行 程。若發現轉向盤自由行程過大，應查明原因，及時調整。

2.轉向盤自由行程的調整
轉向盤自由行程過大，應檢查并進行調整。
(1)檢查輪轂軸承和轉向節主銷的間隙是否過大，出現此種情況，應調整。
(2)檢查轉向節臂以及橫、直拉桿的接頭是否松動，若松動，應緊固。
(3)檢查轉向傳動副的磨損是否過大。
(4)對于使用除齒輪齒條式轉向器以外的轉向盤自由行程調整方法基本相同，主要是 通過調整轉向器傳動副的嚙合間隙來進行的。松開鎖緊螺母，向里轉動調整螺釘，使嚙合間隙減小，自由行程變小；反之則增大。
桑塔納汽車采用的齒輪齒條式轉向器，其自由行程的調整可通過調整彈簧的壓力，使齒條微量變形，實現無側隙或小間隙嚙合。