汽缸活塞組的一些零件磨損、活塞環彈性下降或粘結均會使密封性下降，工作介質和燃氣將從不密封處竄入曲軸箱，竄入曲軸箱的氣體量越大，表示該組汽缸與活塞、活塞環間的密封性下降越厲害。
據有關資料介紹，曲軸箱竄氣量隨使用時間的增加其變化率也加大。
國外新的發動機曲軸箱竄氣量約為15～20L/min，而磨損的發動機曲軸箱竄氣量可高達80～130L/min。
竄氣量是對一定的工況而言，在確定的工況下，曲軸箱竄氣量表示了汽缸活塞組的技術狀況和磨損程度。

實驗表明，曲軸箱竄氣量與發動機功率下降和燃油消耗增加成線性關系。

曲軸箱竄氣危害
當發生曲軸箱竄氣時，這些物質如不及時清除，將加速機油變質，并使得機件受到腐蝕或銹蝕。因為竄入曲軸箱內的氣體中含有HC及其他污染物，所以不準許把這種氣體排放到大氣中。
汽車曲軸箱竄氣能引起的后果：www.011315.cn
(1)竄入曲軸箱內的汽油蒸氣凝結后導致機油變稀，機油性能變差。
(2) 廢氣中的水蒸氣凝結在機油中形成泡沬，破壞機油的供給。
(3 )廢氣中的二氧化硫遇水則生成亞硫酸，亞硫酸再遇到空氣中的氧而生成硫酸，會腐蝕、損壞發動機零件。
(4) 使曲軸箱內的壓力增大，破壞發動機的密封，導致機油的滲漏。

發動機竄氣分兩種，一種是由于活塞環竄氣，另一種是汽缸墊、缸體、缸蓋間竄氣。

活塞環竄氣

活塞環竄氣是由于缸套、活塞環之間磨損過大，以至活塞環不夠張力緊貼缸套，所以發動機在壓縮沖程中有混合氣從活塞環間隙中“竄”到曲軸箱。對于這種竄氣對發動機的損害不是很大。

汽缸墊、缸體、缸蓋間竄氣
一般是由于汽缸墊老化，缸體、缸蓋腐蝕引起的缸蓋和缸體之間的密封不嚴，導致壓縮氣體從間隙中竄到缸蓋、缸體周圍的冷卻水道、油道。
發動機工作是靠吸入混和氣后壓縮然后點燃作工產生動力，從壓縮到燃燒中都會產生很高壓力，被壓縮的氣體會從活塞和缸體的縫隙、活塞環開口、活塞環和缸體的縫隙等地方竄出去進入曲軸箱。活塞和缸筒，活塞環和缸筒之間都不是完全密封，活塞和缸筒配合上有一定間隙，缸筒和活塞環之間也不會是完完全的圓，活塞環為了解決熱脹冷縮還有開口縫隙，這些地方都會有被壓縮和燃燒的氣體泄漏。曲軸箱和缸體、缸蓋上的氣門室蓋是連通的，這些氣就會在發動機內流動，就是竄氣，習慣上叫曲軸箱竄氣，也有叫發動機竄氣的。www.011315.cn
隨發動機工作竄氣會越來越多必須排放出去否則會影響發動機動力和損壞發動機。曲軸箱竄氣中含有不少有害成份，所以從很早以前各國家都規定發動機竄氣必須回收再燃燒，這才有了曲軸箱竄氣管把竄氣從進氣道吸入燃燒室再燃燒后從排氣管排出。

曲軸箱竄氣和缸墊沒關系，是活塞工作泄漏的氣體。說是機油蒸汽也不準確，曲軸箱竄氣要經過曲軸箱（可以理解成就是油底殼），因里邊有大量高溫機油和機油蒸汽因此會含有不少機油成份，但竄氣并不是機油蒸汽。說是汽油蒸汽也比較片面，的確在壓縮時會有一部分汽油蒸汽竄出去但也不是全部。

曲軸箱竄氣中主要包含四種成份：汽油蒸汽、機油蒸汽、燃燒后的廢氣、各種氣體混合后產生化學反應的其它成份。