要實現汽車內各控制單元之間的通信，必須制定規則保證通信雙方能相互配合，這和公路運輸需要交通規則來維持正常的運行一樣，數據總線也需要信號傳遞規范。換句話說，汽車車載網絡系統的通信必須要用電子語言來交流，各個電子控制單元（一般都為單片微處理器或組件）必須使用和解讀相同的電子語言，這種規范或語言就稱為“協議”