機械可變電阻分為電位器和微調電位器。

電位器的電阻阻值可隨時改變，而微調電位器的電阻值只能在進行調節時偶爾改變。電位器裝在防塵套內，有一個軸。

電位器用于進行長度測量。電位器活動觸頭與待測長度有關。通過電阻的變化可以量度長度變化。電位器也可以作為角度傳感器使用。在這種情況下，旋轉角度與電位器上的電壓降之間具有一種固定的相互關系。用于測量電壓的電位器電路見下圖。

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可變電阻器是一種可調的電子元件。它是由一個電阻體和一個轉動或滑動系統組成。 可變電阻器，是用于分壓的可變電阻器。在裸露的電阻體上，緊壓著一至兩個可移金屬觸點。觸點位置確定電阻體任一端與觸點間的阻值。

按材料分線繞、炭膜、實芯式可變電阻器；按輸出與輸入 電壓比與旋轉角度的關系分直線式可變電阻器(呈線性關系)、函數可變電阻器(呈曲線關系)。主要參數為阻值、容差、額定功率。廣泛用于電子設備，在音響和接收機中作音量控制用。 當電阻體的兩個固定觸電之間外加一個電壓時，通過轉動或滑動系統改變觸點在電阻體上的位置，在動觸點與固定觸點之間便可得到一個與動觸點位置成一定關系的電壓。

它大多是用作分壓器，這是可變電阻器是一個四端元件。可變電阻器基本上就是滑動變阻器，有幾種樣式，一般用在音箱音量開關和激光頭功率大小調節 可變電阻器是一種可調的電子元件。它是 由一個電阻體和一個轉動或滑動系統組成。當電阻體的兩個固定觸電之間外加一個電壓時，通過轉動或滑動系統改變觸點在電阻體上的位置，在動觸點與固定觸點之間便可得到一 個與動觸點位置成一定關系的電壓。

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