機油的污染度應用兩個指標來表示，一是污染物含量；二是清凈性添加劑的消耗程度。

濾紙油斑試驗法利用現代測量方法能快速測定這兩項指標。

清凈性添加劑是機油中的一種重要的添加劑，它能把油中的微粒炭質、機械雜質包圍，而不形成大顆粒吸附在機件上，減少機件磨損。所以通常把清凈性添加劑含量作為換油指標。此外這種方法還能測定機油中氧化物含量和水分。

用機油試紙濾紙油斑試驗測試發動機機油品質原理

理論和實踐證明，把一滴油滴在濾紙上，機油經紙內多孔性孔隙向外延伸。根據油膜層流理論，在機油向外擴散時，隨著油膜厚度減薄，能夠攜帶的雜質顆粒尺寸越小。因此，油斑的形狀可以代表油內雜質顆粒的分布情況。

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油斑中心為沉淀圈1集中了油中的粗顆粒雜質。

沉淀圈周圍往往有一條色度更深、邊緣不整齊的環帶2，表示粗顆粒分散沉淀的邊界。

懸浮在油中的較細的雜質繼續向外擴散，又形成了一個環形區域，此區域的顏色愈向外愈淺，顆粒也越細。這個環帶稱為擴散環3。

擴散環外還有一個含有氧化膠質的環帶，稱為氧化環帶4，其顏色取決于油的氧化深度。可以由淺黃色到褐色。最外層是淺色的環帶稱為光環。

從上述油斑可以看出，如果機油的雜質顆粒小，清凈性分散劑的性能良好，油層就向外擴散較遠。

如雜質顆粒越來越大，清凈性分散劑的性能逐漸喪失，機油中的雜質則集中在中心區。

所以，中心區雜質濃度代表機油內總污染。這樣可以用中心單位面積的雜質與擴散區單位面積雜質之差表示機油清凈性分散劑的性能。