全時四驅，具體的含義是：汽車在行駛的任何時間，所有輪子均獨立運動；適時四驅：就是指只有在適當的時候才會的四輪驅動，而在其它情況下仍然是兩輪驅動的驅動系統。

相比全時四驅，適時四驅的結構要簡單得多，這不僅可以有效也降低成本，而且也有利于降低整車重量。由于適時四驅的特殊結構，它更適合于前橫置發動機前驅平臺的車型配備，這使得許多基于這種平臺打造的SUV或者四驅汽車有了裝配四驅系統的可能。