汽車活塞的作用是承受燃燒氣體的壓力，并通過(guò)活塞銷傳給連桿，推動(dòng)曲軸旋轉(zhuǎn)并輸出動(dòng)力。活塞是發(fā)動(dòng)機(jī)中工作條件最惡劣的關(guān)鍵零部件之一，是汽車發(fā)動(dòng)機(jī)的“心臟”，承受交變的機(jī)械負(fù)荷和熱負(fù)荷，活塞頂部還是燃燒室的組成部分之一。

活塞主要由頂部，頭部和裙部組成。

活塞頂部的形狀與選用燃燒室有關(guān)。汽油機(jī)活塞的頭部一般采用平頂，其優(yōu)點(diǎn)是吸熱面積小，制造工藝簡(jiǎn)單。有些為了改變混合汽形成而采用凹頂，凹坑的大小還可以調(diào)節(jié)發(fā)動(dòng)機(jī)壓縮比。

活塞頭部是活塞環(huán)槽以上部分。

其作用有三：承受氣體壓力，并傳給連桿；與活塞一起實(shí)現(xiàn)氣缸密封；將活塞頂所吸收的熱量通過(guò)活塞環(huán)傳給氣缸壁。頭部切有若干道環(huán)槽用以安裝活塞環(huán)，汽油機(jī)一般有2~3到環(huán)槽，上面1~2道用于氣環(huán)，下面一道用于安裝油環(huán)。油環(huán)槽底面上鉆有許多徑向小孔，使被油環(huán)所刮下來(lái)的多余的機(jī)油，經(jīng)過(guò)小孔流回油底殼。

活塞裙部是指自油環(huán)槽下端面起至活塞底面的部分。

其作用是為活塞在氣缸內(nèi)做往復(fù)運(yùn)動(dòng)導(dǎo)向和承受側(cè)壓力。活塞工作時(shí)，燃燒氣體壓力作用在活塞的頂部，而活塞銷反力作用在頭部的銷座孔處，由此產(chǎn)生的變形是裙部直徑沿活塞銷座軸線方向增大（受力變形）。側(cè)壓力N使活塞裙部變形；活塞銷座孔附近的金屬堆，受熱膨脹量大，致使裙部在受熱變形時(shí)，活塞銷座孔方向的膨脹量大，裙部是橢圓。為了保證在冷態(tài)的情況下活塞于氣缸壁的接觸，在活塞裙部有開(kāi)槽。由于活塞沿軸線受熱和質(zhì)量分布不均勻，所以活塞作成一個(gè)上小下大的近似圓錐形。