自動變速箱的工作原理是通過液力傳遞和齒輪組合的方式實現變速變矩。也就是自動變速箱可以通過汽車的速度、發動機的轉速、動力負荷等因素就能自動進行升降擋位，使駕駛者操作簡便，不需配合離合器換擋。汽車自動變速箱常見的有液力自動變速箱、機械無級自動變速箱、電控機械自動變速箱和雙離合自動變速箱。

自動變速箱的優點：

1、由于采用液壓傳動，變速緩和，可保持行駛的平穩性；

2、只需將變速桿置于D檔位，便可隨意踏油門，踩剎車，省去了繁瑣的換檔，操控便捷；

3、故障率相對較小。

自動變速箱的缺點：

1、牽阻制動效果差，自動變速器是用液壓變扭器來取代離合器的工作，使得車輪向發動機方向傳遞力的作用較小，從而在行車檔時，發動機牽阻制動效果不明顯，只有使用2速檔或低速檔時，才能表現出牽阻效果；

2、耗費燃油，由于變速過程需要用液壓來完成，動力在傳遞中造成損耗，因而相對于手動變動器的機械傳動較為耗油；

3、自動變速器因制作精密，相對價格較貴。