燃油汽車暖風是來自于發動機工作時產生的熱量。當發動機的冷卻液給發動機散熱后,通過風扇將散出的熱量送入車內,形成暖風。在不使用暖風時,風扇停轉,熱風口關閉,散出的熱量就會完全散入大氣中。所以,汽車空調暖風屬于廢物再利用,不會額外耗費燃油。

汽車空調系統加熱裝置一般有余熱式取暖系統、獨立熱源式取暖系統、綜合式取暖系統三種。

余熱式取暖系統是最常見的，一般的轎車、卡車和中小型客車，乘員車廂容積相對較小，需要的熱量較少，可以用發動機的余熱來直接取暖。又可以分為利用發動機冷卻液的熱量進行取暖的水暖式和利用發動機排氣系統的熱量進行取暖的氣暖式兩種。我們一般的轎車上使用的都是水暖式。

余熱水暖式暖風系統的工作原理是：以水冷式發動機冷卻系統中的冷卻液為熱源，將冷卻液引入車廂內的熱交換器中，使鼓風機送來的車廂內空氣（內氣式）或外部空氣（外氣式）與熱交換器中冷卻液的熱量進行交換，鼓風機將加熱后的空氣送入車廂內。