座椅安全頭枕的主要作用是避免防止在發生追尾等安全事故時前車乘客的頸椎由于慣性而受傷。在車子發生追尾安全事故時，乘坐人員的頭部會瞬間往后甩動，沒有頭枕會導致嚴重的揮鞭傷，有頭枕的話，能有效的緩解安全事故發生時帶來的巨大沖擊力，防止頭部過度后仰而導致的頸部損傷。

座椅安全頭枕分為固定式和活動式兩種類型。在高靠背座椅中，頭枕和靠背是一體，頭枕不能拆開，其主要運用在客車上，如大客車。低靠背座椅的頭枕分可調節式或固定式，可調節式又分為手動調節或電動調節，用來調節頭枕的上下高度和前后角度。在低靠背座椅中，頭枕與靠背是可分離的，頭枕是一個單獨的物體，用單插銷或雙插銷形式入座椅靠背的插座，固定在靠背上，其多運用在乘用車上，如轎車。現在乘用車的座椅頭枕基本是可調節式，調節頭枕能讓頭枕和乘坐人員的頸背形狀更加貼合，貼合越好安全性就越高。

汽車頭枕作為一種安全裝置，慢慢在汽車上普及使用。汽車座椅頭枕已經被列為強制性國家標準，全部的車型前后排座椅都必須安裝頭枕，并對汽車頭枕的材質、強度、吸能性、位置和大小等都有嚴格規定。