內燃機與外燃機的最大不同在于它的燃料在其內部燃燒,外燃機的燃料外部燃燒。蒸汽機是利用鍋爐產生蒸汽,將之導入汽缸而做功,因燃燒過程在汽缸之外,故稱為外燃機。內燃機的種類十分繁多，我們常見的汽油機、柴油機是典型的內燃機。我們不常見的火箭發動機和飛機上裝配的噴氣式發動機也屬于內燃機。

瓦特發明的蒸汽機就是一種典型的外燃機。

所謂外燃機，就是說它的燃料在發動機的外部燃燒，發動機將這種燃燒產生的熱能轉化成動能，瓦特發明的蒸汽機就是一種典型的外燃機，當大量的煤燃燒產生熱能把水加熱成大量的水蒸汽時，高壓便產生了，然后這種高壓又推動機械做功，從而完成了熱能向動能的轉變。
明白了什么是外燃機，也就知道了什么是內燃機。
  這一類型的發動機與外燃機的最大不同在于它的燃料在其內部燃燒。內燃機的種類十分繁多，我們常見的汽油機、柴油機是典型的內燃機。我們不常見的火箭發動機和飛機上裝配的噴氣式發動機也屬于內燃機。不過，由于動力輸出方式不同，前兩者和后兩者又存在著巨大的差異。