離合器工作原理如下：

（1）離合器結合：離合器踏板處于自由狀態時，摩擦盤在壓緊彈簧作用下，壓緊在飛輪端面。發動機工作時，飛輪旋轉，靠離合器摩擦片與飛輪端面之間的摩擦力，將動力傳給變速器。

（2）離合器分離：踏下離合器踏板，通過操縱機構、分離軸承克服壓緊彈簧使摩擦盤后移，摩擦盤與飛輪端面出現間隙，切斷發動機動力傳遞。

（3）平穩起步：踩下離合器踏板，切斷發動機動力，掛上擋后，緩慢松開踏板，在壓緊彈簧作用下，摩擦盤逐漸與飛輪端面接觸壓緊，將動力由小到大傳到變速器至車輪，達到平穩起步。

（4）配合換擋：踩下離合器踏板，切斷發動機動力，變速器齒輪不再傳遞轉矩，容易退出原擋位，也容易掛上新擋位。

（5）過載保護：當汽車緊急剎車時，傳動系統將產生很大的力矩，并通過傳動軸作用在離合器摩擦盤上，超出摩擦盤所能傳遞的最大轉矩，則摩擦盤打滑，避免了傳動系統與發動機產生扭轉，保護了機件。

離合器按照工作原理可分為摩擦式離合器、液力離合器和電磁離合器等幾種形式。其中摩擦式離合器因結構簡單，動力傳遞損失小，而被廣泛應用在各種類型的汽車上，它由主動部分、從動部分、壓緊裝置和操縱機構等組成。